La Ziwa Rhino and Wildlife Ranch, plus connue sous le nom de réserve de rhinocéros de Ziwa, est l'unique sanctuaire d'Ouganda où le rhinocéros blanc du Sud évolue à l'état semi-sauvage. Située à mi-chemin entre Kampala et le parc national des Murchison Falls, elle constitue une halte logique pour les voyageurs en route vers le nord du pays.

Pourquoi visiter Ziwa

Ziwa est le seul site d'Ouganda où il est possible d'approcher des rhinocéros à pied, accompagné d'un garde-faune. Au-delà de cette rencontre, le ranch protège plus de 300 espèces d'oiseaux et le marais voisin de Lugogo abrite le bec-en-sabot du Nil, échassier rare au profil préhistorique. La diversité des activités (randonnée pédestre, canoë, sortie nocturne, ornithologie) permet d'y consacrer une demi-journée à deux jours selon votre rythme.

Une histoire de réintroduction

Les rhinocéros avaient totalement disparu d'Ouganda au début des années 1980, victimes du braconnage et des conflits. Le sanctuaire de Ziwa voit le jour en 2005 avec un objectif précis : reconstituer une population de rhinocéros blancs du Sud destinée à être redéployée plus tard dans les parcs nationaux ougandais.

L'aventure démarre avec six animaux fondateurs : quatre achetés au Solio Ranch, au Kenya, et deux offerts par le parc Disney's Animal Kingdom, en Floride. Les naissances s'enchaînent : treize individus en 2013, vingt-deux en 2018, trente-trois fin 2021. Les chiffres récents fluctuent selon les sources et les transferts en cours, mais la population continue de croître.

Le dispositif de protection est conséquent : plus de 80 garde-faunes patrouillent jour et nuit, et une clôture électrique de deux mètres de hauteur ceinture l'intégralité des 70 km² du domaine.

Ce qu'il y a à voir et à faire

Randonnée pédestre avec les rhinocéros

L'activité phare consiste à pister les rhinocéros à pied, en compagnie d'un garde armé. Selon la position des animaux dans la réserve, vous rejoignez d'abord la zone en véhicule, puis terminez l'approche à pied à travers savane, bois d'acacias et bordures de marais. Une distance de sécurité de six à sept mètres est maintenue, suffisante pour observer et photographier sans déranger. Les sorties se font tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque les animaux sont les plus actifs. Prévoyez chaussures fermées, pantalon long et eau en quantité.

Le marais de Lugogo et le bec-en-sabot du Nil

Le marais de Lugogo, en bordure du ranch, est l'un des rares sites ougandais où l'on peut espérer croiser le bec-en-sabot du Nil, grand échassier au bec massif qui se nourrit de poissons, de jeunes crocodiles et de varans. La sortie se fait en canoë, idéalement au lever du jour. Jumelles, casquette et crème solaire sont indispensables.

Observation des oiseaux

Plus de 300 espèces d'oiseaux ont été recensées sur le domaine. Quatre sentiers balisés traversent marécages, savane et zones boisées, chacun offrant une avifaune différente. Les premières et dernières heures du jour sont les plus productives.

Promenade nocturne

En soirée, des sorties guidées permettent d'observer les espèces nocturnes rarement visibles en journée : civettes, galagos, oiseaux de nuit. Comptez de une à trois heures de marche selon le parcours choisi. Une bonne condition physique, une lampe frontale et un répulsif anti-moustiques sont nécessaires.

Quand y aller

Les saisons sèches, de décembre à février et de fin juin à octobre, sont les plus favorables à la randonnée : pistes praticables, animaux concentrés autour des points d'eau, ciel dégagé.

Les périodes plus humides (mars-mai et septembre-novembre) verdissent les paysages et coïncident avec les pics d'activité ornithologique, notamment l'arrivée des migrateurs. Les averses sont rarement tenaces et n'empêchent pas les sorties.

Informations pratiques

• Plusieurs activités sont tarifées séparément (entrée, randonnée rhinocéros, sortie bec-en-sabot, balades ornithologiques). Les tarifs évoluent : renseignez-vous au moment de votre réservation.
• Les sorties se font sur créneaux fixes en début et fin de journée. La sortie nocturne se déroule en soirée et dure de une à trois heures.
• Hébergement possible sur place (camping et lodges) pour enchaîner randonnée matinale et sortie nocturne.
• Équipement utile : chaussures de marche fermées, pantalon long, anti-moustiques, jumelles, lampe frontale, eau.

Comment s'y rendre

La réserve se trouve à 175 km de Kampala, soit deux à trois heures de route selon le trafic. L'itinéraire emprunte l'autoroute de Gulu jusqu'à l'embranchement signalé par le panneau de Nakitoma, d'où une piste mène à l'entrée du sanctuaire. Ziwa s'intègre logiquement à un circuit vers le parc national des Murchison Falls, situé à environ trois heures plus au nord.

À proximité et prolongements

Pour les voyageurs combinant Ouganda et Rwanda voisin, plusieurs sites complètent un itinéraire est-africain centré sur la faune et la mémoire :

• Le lac Ihema, dans le parc de l'Akagera, pour observer hippopotames et oiseaux d'eau.
• Le lac Kivu, étendue lacustre bordée de plages volcaniques.
• Le Mémorial du génocide de Kigali, étape essentielle de compréhension du Rwanda contemporain.
• Le village de Mbyo, village de réconciliation, qui prolonge cette réflexion par une rencontre humaine.

Préparer votre voyage

La réserve de Ziwa s'intègre naturellement à un circuit faunique en Afrique de l'Est. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant primates, savanes et grands lacs, consultez nos voyages au Rwanda et leurs prolongements vers l'Ouganda voisin.