Lac Ihema
Lac Ihema
Au cœur du parc Akagera, le lac Ihema concentre hippopotames, crocodiles et une avifaune exceptionnelle. Guide pratique pour préparer votre visite.
Le lac Ihema s'étend sur environ 90 km² dans la province orientale du Rwanda, à proximité de la frontière tanzanienne. Deuxième plus grand lac du pays, il forme la limite sud-est du parc national de l'Akagera et concentre une partie importante de sa faune aquatique : hippopotames, crocodiles du Nil et avifaune des zones humides.
Pourquoi visiter le lac Ihema
Le lac Ihema offre l'un des meilleurs spots du Rwanda pour observer la faune semi-aquatique depuis une embarcation. Ses eaux peu profondes (5 à 7 mètres au maximum) et ses rives marécageuses concentrent les hippopotames et les crocodiles à courte distance, dans un cadre où la pression touristique reste modérée comparée aux grands parcs d'Afrique de l'Est.
Le site se distingue aussi par son intérêt ornithologique : le parc Akagera dans son ensemble compte plus de 550 espèces d'oiseaux recensées, et les zones humides du lac Ihema en abritent une part substantielle, notamment des espèces de papyrus et de marais peu communes ailleurs.
Que voir et que faire
Safari en bateau
L'excursion en bateau motorisé est l'activité phare du lac. Encadrée par un guide du parc, elle longe les rives où se reposent les crocodiles et traverse les zones où les groupes d'hippopotames émergent. Les départs se font en général tôt le matin et en fin d'après-midi, lorsque la faune est la plus active. Comptez environ 1h à 1h30 de navigation.
Observation des oiseaux
Le lac Ihema fait partie des sites majeurs d'ornithologie du Rwanda. Parmi les espèces régulièrement observées :
- Le gonolek des papyrus, espèce emblématique des marais du bassin de l'Akagera
- Le bec-en-sabot, recherché par les ornithologues, présent de façon irrégulière
- Les hérons goliaths, plus grands hérons d'Afrique
- Les jacanas, ibis, cormorans, crabiers et aigrettes en bordure des roseaux
- Les martins-pêcheurs de plusieurs espèces
- Les bécasseaux et pluviers, plus présents en saison migratoire
Faune terrestre alentour
Les plaines et savanes qui bordent le lac accueillent des impalas, des zèbres, des buffles et des éléphants venant s'abreuver. Les lions, réintroduits dans le parc Akagera, et les léopards sont présents mais plus difficiles à observer dans ce secteur. Un safari en 4x4 complète utilement la sortie en bateau.
Quand y aller
Le lac Ihema se visite toute l'année. Les saisons sèches (de juin à septembre, et dans une moindre mesure de janvier à février) offrent les meilleures conditions de circulation dans le parc et concentrent la faune autour des points d'eau. Les saisons des pluies (mars-mai et octobre-décembre) rendent certaines pistes difficiles mais correspondent à l'arrivée des oiseaux migrateurs venus d'Europe et d'Afrique subsaharienne, ce qui en fait la période privilégiée pour l'ornithologie.
Pour l'observation animalière, privilégiez les premières heures de la matinée et la fin d'après-midi, lorsque la chaleur retombe.
Informations pratiques
- Localisation : sud-est du parc national de l'Akagera, province orientale du Rwanda, à environ 1292 mètres d'altitude
- Accès au lac : environ 30 minutes de route depuis le centre d'accueil principal du parc
- Horaires d'ouverture du parc : tous les jours, de 6h00 à 18h00 environ (à vérifier auprès du Rwanda Development Board avant le départ)
- Tarifs : droit d'entrée au parc + supplément pour le safari en bateau, à régler à l'accueil
- Conservation : le lac fait l'objet de programmes de surveillance des niveaux d'eau et s'inscrit dans la politique de réintroduction d'espèces menacées du parc Akagera
- À prévoir : jumelles, protection solaire, vêtements neutres, eau
Comment s'y rendre
L'entrée principale du parc Akagera, dite porte de Kiyonza, se trouve près de la ville de Kabarondo, à environ 2h30 à 3h de route de Kigali via la route nationale RN3. La majorité des visiteurs arrivent en véhicule privé ou avec un transfert organisé. Une fois passé le poste d'accueil, comptez une trentaine de minutes supplémentaires pour rejoindre les pontons d'embarquement du lac Ihema.
Le lac Ihema appartient au bassin versant du fleuve Akagera, qui se jette plus au sud dans la rivière Kagera, frontière naturelle avec la Tanzanie.
À voir dans la région
Le lac Ihema se combine bien avec d'autres étapes du Rwanda :
- Le parc national des Volcans, à l'ouest du pays, pour le trekking aux gorilles de montagne
- Le sanctuaire de rhinocéros de Ziwa, dans la sous-région
- Le Mémorial du génocide de Kigali, étape de mémoire incontournable lors d'un passage par la capitale
- Le village de réconciliation de Mbyo, pour comprendre la reconstruction sociale du pays
Questions fréquentes
Questions fréquentes
Non. Le lac est intégré au parc national de l'Akagera et l'accès passe obligatoirement par l'entrée du parc, près de Kabarondo, avec règlement du droit d'entrée.
Non. La présence importante d'hippopotames et de crocodiles du Nil rend la baignade strictement interdite. L'observation se fait uniquement depuis un bateau encadré par un guide.
Le safari en bateau dure entre 1h et 1h30. En l'associant au trajet depuis l'accueil du parc et à un safari terrestre, prévoyez une demi-journée à une journée complète sur le secteur sud du parc Akagera.
C'est recommandé, surtout en haute saison. Les départs sont à horaires fixes et les places sur l'embarcation sont limitées.
Non, son observation reste aléatoire. Le lac fait partie des sites où l'espèce est signalée mais sa présence est irrégulière. Un guide ornithologue augmente les chances de l'apercevoir.
Pour intégrer le lac Ihema et le parc Akagera dans un itinéraire complet, consultez nos voyages au Rwanda.
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