Musée ethnographique

Le musée ethnographique, aussi appelé musée national du Rwanda, est l’un des lieux les plus emblématiques du pays. En effet, il permet de comprendre la richesse de son histoire, de sa culture, et de ses traditions. Située dans la ville de Huye (anciennement appelée Butare), dans le sud du Rwanda, cette institution culturelle est un témoignage vivant du patrimoine rwandais. Pour quiconque s’intéresse à la culture rwandaise, visiter le musée ethnographique est une expérience unique permettant d’explorer la diversité et la profondeur de la culture nationale.

Histoire

C’était en 1955, après la visite du roi Baudouin de Belgique que les premières collections ont été réunies. L’idée de créer un grand musée national a été officiellement lancée en 1972, mais la construction des bâtiments n’a débuté qu’en 1987, soit 15 ans plus tard. Le musée a été inauguré le 18 septembre 1989 par le Premier ministre belge Wilfried Martens, durant la commémoration des 25 ans d’indépendance du Rwanda. Il est l’un des sept musées nationaux gérés par l’Institution des Musées Nationaux du Rwanda.

Pendant la période postcoloniale, le pays traversait de nombreux changements et bouleversements sociaux, économiques et politiques. Lors du génocide rwandais en 1994, le musée s’était transformé en un site tragique marqué par des actes de violence et des meurtres. Ce lieu est tristement connu pour l’assassinat de la reine douairière Rosalie Gicanda, ainsi que de nombreuses autres victimes de cet événement tragique. 

Collections et expositions

Les expositions permanentes du musée ethnographique du Rwanda sont réparties dans sept salles principales. Chacune présente des objets ethnographiques classés selon leur thème et offre une perspective unique sur la culture et l’histoire du pays.

La 1ère salle, accessible depuis l’entrée principale, sert de galeries d’exposition et de boutique. Elle présente des étagères où l’on trouve une variété d’objets artisanaux traditionnels disponibles à la vente. Les visiteurs peuvent également y acheter divers livres en anglais, des brochures ainsi que des romans. 

Dans la 2ème salle, une grande exposition explore l’histoire géographique, écologique, physique et environnementale du Rwanda. Elle illustre l’évolution des territoires et des populations rwandaises. Un élément central de cette salle est une immense carte du pays, mettant en évidence les variations d’altitude et la topographie, ainsi que les pentes et les descentes.

La 3ème salle retrace les activités des premiers habitants, telles que l’élevage, l’agriculture, la cueillette et la chasse. Elle met aussi en avant les avancées ultérieures en matière d’outils et de moyens de transport. Un aspect particulièrement intéressant de cette salle est la présentation détaillée du processus de brassage de la bière traditionnelle à base de banane.

Dans la 4ème salle, les visiteurs peuvent découvrir la fabrication d’articles ménagers traditionnels, avec des expositions de poterie, des paniers, du cuir, des nattes, etc. On y trouve également des boucliers en bois utilisés par les danseurs intore.

La 5ème salle offre un aperçu des techniques et des styles d’architecture traditionnels, avec une reconstitution grandeur nature d’une hutte royale.

La 6ème salle est dédiée aux sports et jeux traditionnels, et présente aussi des costumes et équipements utilisés lors des danses folkloriques.

Dans la 7ème salle, les visiteurs peuvent explorer la culture traditionnelle, l’histoire, les coutumes, la poésie, la tradition orale ainsi que la dimension surnaturelle de la vie des Rwandais.

Par ailleurs, un hall annexe est consacré aux expositions temporaires pendant lesquelles il est possible d’acheter divers articles artisanaux locaux.     

Comment s’y rendre ?

En voiture privée ou de location

Le musée ethnographique se trouve au sud de Kigali, la capitale du Rwanda. Le trajet dure environ 2 à 3 heures en voiture, en fonction du trafic. Depuis Kigali, il faut emprunter la route nationale RN1 en direction de Muhanga et ensuite continuer vers Huye.

En bus

Plusieurs compagnies de bus assurent des trajets réguliers entre Kigali et Huye. Les bus partent généralement de la gare routière de Nyabugogo. Le trajet dure approximativement 2,5 à 3 heures, en fonction des arrêts en cours de route.

En taxi ou moto-taxi

Une fois arrivé à Huye, des taxis et moto-taxis (appelés localement « boda-boda ») sont disponibles permettant de se rendre directement au musée situé près du centre-ville. Le trajet dure environ une dizaine de minutes.

Visites guidées

Certaines agences de voyage à Kigali proposent des visites organisées incluant une visite du musée ethnographique ainsi que d’autres sites touristiques dans le sud du Rwanda. Cela peut être une option intéressante si on souhaite combiner plusieurs attractions ou si on préfère un transport organisé. 

Le musée ethnographique aujourd’hui

Le musée ethnographique couvre sur une superficie d’environ 20 hectares, comprenant une vaste enceinte, une végétation indigène soigneusement entretenue. Il n’est pas seulement un lieu d’exposition. Il sert aussi de centre d’apprentissage et de recherche pour les étudiants, les historiens, et les anthropologues. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la manière dont les Rwandais vivaient avant l’arrivée des Européens, ainsi que sur l’évolution de la culture dans le contexte postcolonial. Il offre une opportunité unique de comprendre le rôle du Rwanda au sein de l’Afrique de l’Est et la manière dont les traditions locales se sont adaptées face aux défis du monde moderne.

En outre, le musée organise régulièrement des ateliers et des événements culturels afin de permettre aux jeunes Rwandais de renouer avec leur patrimoine. Depuis 1997, il abrite un centre dédié à la formation en artisanat traditionnel.

 Ces initiatives visent à renforcer l’identité culturelle dans un pays qui a traversé des périodes traumatiques, notamment le génocide de 1994. En mettant en valeur les aspects positifs et durables de la culture rwandaise, le musée joue un rôle dans la reconstruction nationale et dans la réconciliation sociale.

Le musée ethnographique est accessible tous les jours de 8h00 à 18h00. Il est fermé le 7 avril ainsi que lors des journées Umuganda (qui ont lieu le dernier samedi de chaque mois) de 11h00 à 18h00. Des guides expérimentés sont disponibles pour accompagner les visiteurs et répondre à toutes les questions sur les expositions. En outre, le musée accueille des spectacles de danseurs et de percussionnistes de l’intore.

Attractions

De nombreuses autres attractions se situent à proximité du musée ethnographique et valent la peine d’être explorées. Voici quelques exemples de lieux incontournables à découvrir :

• Le marché de Huye
• Le monastère de Gihindamuyaga
• Le musée du palais royal de Nyanza (à 40 km)
• Le site mémorial du génocide de Murambi (à 40 km)