Le parc national de Bwindi, également appelé « forêt impénétrable de Bwindi », est une vaste étendue qui se trouve dans le sud-ouest de l’Ouganda, à proximité de la frontière avec le Rwanda et la RDC. Ce site naturel unique est renommé pour sa biodiversité exceptionnelle, et, surtout, pour abriter l’une des plus importantes populations de gorilles de montagne. Ces derniers sont l’une des espèces animales les plus menacées. Pour les passionnés de nature, les défenseurs de la conservation et les voyageurs avides de découvertes, une visite à Bwindi offre une expérience inoubliable.
Le parc national de Bwindi couvre une superficie de 331 km2 et fait partie de la région montagneuse des Grands Lacs africains. Il se situe le long de la vallée du Rift Albertin, une zone reconnue pour sa biodiversité unique. La forêt impénétrable qui lui donne son nom est l’une des plus anciennes d’Afrique, datant de plus de 25000 ans. Elle a résisté aux bouleversements climatiques et écologiques majeurs qui ont marqué l’histoire du continent.
Le parc national de Bwindi est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991 en raison de son extraordinaire biodiversité. Sa végétation dense et luxuriante, combinée à des reliefs escarpés et accidentés, a permis la préservation d’une incroyable variété d’espèces animales et végétales.
Le parc national de Bwindi est l’un des rares endroits sur Terre où l’on peut encore observer les gorilles de montagne à l’état sauvage. On estime qu’il y a environ 450 individus soit approximativement la moitié de la population mondiale de ces primates qui vivent dans la forêt impénétrable de Bwindi. De plus, il s’agit d’une espèce en voie de disparition.
Ces gorilles vivent en groupes familiaux (13 au total), chacun dirigé par un « silverback » (dos argenté), un mâle dominant qui assure la protection et la cohésion du groupe. Il faut noter que les mâles adultes peuvent peser jusqu’à 180 kg et mesurer jusqu’à 1,8 mètre debout.
En outre, le parc national de Bwindi est divisé en quatre secteurs permettant de profiter différentes pistes de trekking et de découvrir des groupes de gorilles, notamment :
Bien que les gorilles captivent la majeure partie de l’attention, Bwindi est aussi un habitat pour diverses espèces de mammifères, d’oiseaux et des papillons, etc.
Parmi les espèces de mammifères, on peut citer par exemple :
Le parc abrite aussi une grande diversité d’oiseaux, dont environ 350 espèces répertoriées dont certaines sont endémiques. Parmi celles-ci, certaines sont d’une beauté saisissante, telles que le pigeon de Bwindi, le turaco à poitrine blanche et l’aigle couronné africain, etc.
En ce qui concerne la flore, la forêt est célèbre pour abriter près de 400 espèces de plantes, dont des arbres centenaires, des fougères géantes ainsi que des fleurs variées et rares. La diversité végétale est si grande que certaines espèces de plantes sont uniques à cette région. Cela offre aux botanistes une occasion rare d’étudier une flore ancienne.
La forêt de Bwindi a toujours été un lieu central dans la culture et l’histoire des communautés locales. Les Bwata, peuple pygmée traditionnellement chasseur-cueilleur, ont habité cette région pendant des milliers d’années. Leur mode de vie, basé sur la forêt pour la nourriture, l’abri et les remèdes médicaux, a été bouleversé lorsque la région a été déclarée parc national en 1991 afin de protéger les gorilles et leur habitat.
Depuis lors, les Batwa ont été déplacés hors du parc, mais ils jouent aujourd’hui un rôle important dans l’écotourisme et les initiatives de conservation. Des visites culturelles sont organisées pour permettre aux voyageurs de découvrir leur histoire et leur relation ancestrale avec la forêt. Ces programmes visent à préserver le patrimoine culturel des Batwa tout en améliorant leurs conditions de vie grâce aux revenus du tourisme.
Pour rejoindre le parc national de Bwindi, il faut commencer par prendre un vol pour l’aéroport international situé à 35 km de Kampala, la capitale de l’Ouganda, l’aéroport international d’Entebbe. De là, il est possible d’opter pour un vol intérieur d’1h30 environ pour l’un des deux aérodromes à proximité du parc, soit Kisoro ou Kihihi. Arrivé sur place, il faut ensuite faire environ 2 heures de route en voiture pour se rendre au parc.
Pour ceux qui aiment voyager en voiture, le trajet depuis Kampala jusqu’au parc national de Bwindi dure environ 8 à 10 heures. Plusieurs routes et itinéraires peuvent mener jusqu’à l’entrée de la réserve naturelle.
Pour les visiteurs qui souhaitent utiliser les transports en commun, il existe des services de bus reliant Kampala à des villes proches de Bwindi, comme Kabale ou Kisoro. Cependant, les bus ne mènent pas directement à l’entrée du parc. Il est nécessaire de louer un véhicule privé ou d'utiliser un moto-taxi pour rejoindre Bwindi.
De nombreuses agences de voyage et opérateurs touristiques proposent des transferts privés depuis les villes de l’Ouganda et même depuis le Rwanda directement vers Bwindi. C’est une option confortable pour les visiteurs qui préfèrent ne pas s’occuper des détails logistiques. Ces transferts incluent souvent un guide/chauffeur expérimenté qui s’occupe des formalités de passage et du transport jusqu’au parc.
Bien qu’il soit une zone protégée, le parc national de Bwindi fait face à de nombreux défis. Les gorilles de montagne restent vulnérables en raison de la destruction de leur habitat et du braconnage. La croissance démographique dans les régions environnantes exerce également une pression croissante sur les ressources naturelles. La déforestation illégale, l’agriculture et la collecte de bois sont des problèmes persistants.
La proximité entre les humains et les gorilles pose aussi des risques sanitaires, car ces primates peuvent contracter des maladies humaines. Les autorités du parc ont mis en place des mesures strictes afin de limiter les interactions et protéger les gorilles contre ces dangers.
Enfin, les initiatives de conservation nécessitent des fonds importants pour être efficaces. Le financement par l’écotourisme joue un rôle crucial. Les revenus générés sont réinvestis dans des programmes de développement local et de préservation de l’environnement. Des partenariats entre le gouvernement ougandais, les ONG internationales et les organisations locales sont essentiels dans le but d’assurer la survie de cette précieuse réserve naturelle.
Le parc national de Bwindi attire chaque année des milliers de visiteurs, venus principalement pour découvrir des gorilles. Toutefois, ce site offre bien plus que cette activité phare, et les voyageurs peuvent s’engager dans diverses aventures immersives au cœur de la forêt magique.
L’observation des gorilles dans leur habitat naturel est sans doute l’attraction principale du parc. Le suivi des gorilles (gorilla trekking) est une expérience unique qui permet aux visiteurs de passer une heure en compagnie de ces créatures impressionnantes, après une randonnée à travers la forêt. Cette activité, bien qu’exigeante physiquement, est un moment privilégié pour les amoureux de la nature et de la faune sauvage.
Cette activité est régulée par un système de permis afin de limiter le nombre de visiteurs et réduire l’impact humain sur les animaux. Ce droit de visite est à réserver auprès de l’Ouganda Wildlife Authority Service à Kampala. Les groupes de touristes sont accompagnés de guides et de rangers expérimentés qui conduisent les randonnées à travers la forêt pour localiser les gorilles.
Cette activité est strictement encadrée. Des règlements sont à respecter lors de l’observation des gorilles tels que :
Les visiteurs peuvent observer et approcher ces primates pendant une durée d’une heure. Cependant, la randonnée pour localiser un groupe de gorilles prend plus de temps en fonction de son emplacement dans le parc.
Avec ses sentiers escarpés et ses paysages variés, Bwindi est un lieu idéal pour les amateurs de randonnée et de trekking. Différents parcours permettent d’explorer la beauté sauvage de la forêt, avec des points de vue spectaculaires sur la vallée et les montagnes environnantes. Les trekkings constituent également des occasions pour observer les diverses espèces d’oiseaux dans le parc.
Les visites des villages locaux offrent un aperçu unique de la vie des communautés autour du parc. Les touristes peuvent en apprendre davantage sur les pratiques agricoles locales, les danses traditionnelles et les initiatives écotouristiques permettant aux populations locales de bénéficier de la conservation de la forêt.