Dans la partie ouest de l'Ouganda se niche l’une de ses meilleures attractions touristiques, le parc national de Kibale. Abritant une forte concentration de chimpanzés, c’est l’endroit idéal dans ce pays pour rencontrer ces primates, les plus proches parents de l’Homme, partageant 90% de notre ADN.
La protection de ce territoire naturel débute en 1932 sous l'administration coloniale britannique. La zone fut déclarée forêt de la Couronne, avec pour objectif l'exploitation du bois et du charbon.
L'intensification des recherches scientifiques sur la faune locale dans les années 1960 marqua un tournant dans l'histoire du site. Cette période vit naître les premières études approfondies sur les communautés de primates qui peuplent la région.
1993 est une autre date majeure. Cette année-là, le site obtint officiellement le statut de parc national. Cette nouvelle désignation renforça considérablement la protection de sa biodiversité exceptionnelle. La zone protégée s'étend aujourd'hui sur 776 km² de forêt tropicale humide, se situant entre 1 100 et 1 600 mètres d'altitude.
L’Ouganda regorge de sites naturels où observer des chimpanzés, tels que la forêt de Budongo (dans le parc national des chutes de Murchison), la forêt de Kalinzu et les gorges de Kyambura (dans le parc national Queen Elisabeth). Cependant, aucun de ces endroits ne rivalise avec le parc national de Kibale.
Hébergeant une population de plus de 1 500 chimpanzés, sur les 4 950 vivant en Ouganda, c'est en effet le parc qui compte le plus de spécimens de cette espèce de primate en Afrique. Il n'est donc pas étonnant qu'on le surnomme la « Capitale mondiale des primates ».
Les chimpanzés vivent en communauté, et plusieurs groupes ont été habitués à la présence humaine. Les randonnées menant à leur rencontre, encadrées par des guides expérimentés, durent généralement entre 2 et 5 heures. Elles offrent l'opportunité de les observer dans leur quotidien : recherche de nourriture, interactions sociales, fabrication d'outils ou encore jeux entre congénères.
Le parc national de Kibale figure parmi les zones de forêt tropicale les plus fascinantes de l'Ouganda. Dans sa couverture forestière, parsemée de prairies et de marécage, prospère une végétation variée composée d'environ 351 espèces d'arbres, dont certaines atteignent plus de 55 m et vieux de plus de 200 ans.
Outre le chimpanzé, 12 autres espèces de primates habitent cette riche flore. Durant votre aventure, admirez les cercocèbes aux joues grises bondissant d’arbre en arbre, les élégants colobes noirs et blancs, les énigmatiques cercopithèques de l’Hœst… Ce n’est pas tout. Si la chance vous sourit, vous pourriez même apercevoir certaines des 60 espèces de mammifères qui fréquentent le parc, comme l'éléphant de forêt d'Afrique, le guib harnaché et sitatunga, le buffle d'Afrique, le potamochère du Cap, l'hylochère et le serval serval.
Amoureux d'ornithologie ? Le parc national de Kibale fera également votre bonheur. Le marais de Bigodi, situé aux abords du parc, constitue un sanctuaire privilégié pour l'observation des oiseaux. Sur les 375 espèces recensées dans la région, près de 130 côtoient cette zone humide accessible par des sentiers aménagés.
Le majestueux grand touraco bleu, emblème du lieu, règne sur la canopée aux côtés du pitta à poitrine verte et du martin-chasseur de Cassin. Avec un peu d’attention, les randonneurs pourront découvrir des joyaux ornithologiques méconnus, tels que le gonolek des papyrus et l’apalis masqué.
C'est l'activité la plus prisée des curieux visitant le parc. 90 % des visiteurs y participent. Elle consiste en une marche de 2 à 5 heures à travers la jungle à la recherche des chimpanzés. La chance de rencontrer ces primates est de 99%, alors qu'elle n'était que de 20% auparavant. Une fois qu'ils les trouvent, les visiteurs peuvent passer une heure à admirer ces animaux.
Cette expérience unique vous permet de socialiser avec les chimpanzés. Elle dure environ 6 heures, ou même toute la journée.
Il est à noter que l'accoutumance avec les primates nécessite un permis spécifique et doit être réservée 3 mois avant la date du voyage.
Le parc propose une randonnée de 12 km à travers ses marécages, prairies et forêts tropicales. Cette superbe activité, qui dure 6 heures, augmentera vos chances de croiser ses différentes espèces de primates, d'oiseaux, de mammifères (le plus souvent les éléphants). Outre l’excitation d’apercevoir des animaux sauvages, prenez aussi le temps de savourer la richesse des paysages, véritable récompense pour chaque kilomètre parcouru.
Les amoureux d'ornithologie ne manqueront certainement pas cette promenade. Elle mène au fameux marais de Bigodi, situé à 6 km du siège du parc et peuplée de milliers d'oiseaux de plusieurs espèces différentes. Ce safari à pied se fait souvent après la randonnée menant à la quête des chimpanzés.
Juste à côté du parc de Kibale, partez à la découverte de la région de Fort Portal et de ses plus de 50 lacs de cratère. Nichés au cœur d’un paysage volcanique d’une rare beauté, ces joyaux naturels offrent des points de vue saisissants.
Le parc national de Kibale se trouve à 26 km de Fort Portal, reliée par une route goudronnée à Kampala. Le voyage en voiture entre cette ville et la capitale ougandaise dure environ deux heures.
Le Kanyanchu River Camp, le principal carrefour touristique du parc, est situé à une trentaine de kilomètres de Fort Portal.
Vous pouvez visiter le parc national de Kibale à tout moment de l'année. Cependant, la meilleure période se situe entre décembre et février, et entre juin et septembre, c'est-à-dire pendant les saisons sèches. Durant ces mois, vous profiterez de sentiers secs, facilitant les randonnées.