Le parc national Queen Elizabeth, situé au sud-ouest de l'Ouganda, s'impose comme l'un des plus grands joyaux naturels d'Afrique de l'Est. Créé en 1952 et rebaptisé en 1954 en l'honneur de la visite de la reine Elizabeth II, ce sanctuaire de 1 978 km² abrite une biodiversité exceptionnelle incluant 95 espèces de mammifères et plus de 600 espèces d'oiseaux. Des savanes aux forêts tropicales, en passant par le célèbre canal de Kazinga, cette réserve de biosphère UNESCO offre des paysages à couper le souffle.
Avant de devenir une zone protégée, la région occupée aujourd’hui par le parc national Queen Elizabeth était habitée par des communautés qui vivaient de la chasse et de la cueillette. En raison de sa riche biodiversité, le territoire a attiré l’attention des autorités coloniales britanniques dès le début du XXe siècle. Lorsque le parc fut créé en 1952, sous le nom de Parc national Kazinga, son objectif était de protéger les habitats naturels et les espèces animales emblématiques de la région.
Depuis sa création, le parc a joué un rôle primordial dans la conservation de la faune et de la flore de l’Ouganda. Il a connu des périodes difficiles, notamment pendant les troubles politiques des années 1970 et 1980, qui ont entraîné une baisse significative de sa population animale en raison du braconnage et de la destruction des habitats. Cependant, grâce aux efforts de conservation menés par le gouvernement ougandais et ses partenaires internationaux, la faune a progressivement repris ses droits et le parc a retrouvé son statut de destination privilégiée pour les amateurs de nature et de safari.
Le parc national Queen Elizabeth est une destination incontournable en Ouganda. C'est la zone protégée la plus visitée dans ce pays, avec 95 340 visiteurs en 2022. Sa grande diversité d’écosystèmes permet de découvrir une faune exceptionnelle dans un cadre unique. Que vous soyez intéressé par le safari, la croisière en bateau, la randonnée ou l’observation d'oiseaux, il offre une multitude d’activités qui sauront vous satisfaire.
Votre safari dans le parc national Queen Elizabeth sera certainement inoubliable. Dans le secteur d’Ishasha, au sud de l'aire protégée, vous verrez des lions au comportement atypique, grimpant sur des figuiers et des acacias pour s'y prélasser.
Ces lions grimpeurs d’arbres, connus également sous le nom de lions grimpeurs de cactus, constituent une attraction majeure du parc. Il n'existe que deux endroits au monde où l'on peut voir des lions au comportement pareil : ici, dans le parc Queen Elizabeth, et dans le parc national du lac Manyara en Tanzanie. Appréciez donc la chance que vous aurez de les observer lors de votre visite.
Joignez-vous à une excursion en bateau pour explorer le magnifique canal Kazinga, qui s'étire sur 32 kilomètres et relie le lac Edouard et le lac George. De nombreux animaux sauvages se présenteront à vous durant cette balade nautique. Prenez le temps d'admirer les éléphants qui viennent s’abreuver sur les berges, d’observer les hippopotames qui animent le cours d'eau et de contempler les flamants roses qui y foisonnent.
Les cratères d'explosion du lac Katwe sont à découvrir au nord de la péninsule de Mweya, un bout de terre s'avançant dans le lac Edouard et privilégié pour l'observation du gibier. Point culminant du parc national Queen Elizabeth, ils font le bonheur des amateurs de beaux paysages. En plus de profiter, lors du voyage, de superbes vues sur la grande vallée du rift occidental et ses escarpements, vous bénéficierez également, une fois sur place, d'un panorama spectaculaire sur le lac George, les chaînes de montagnes Rwenzori et le canal Kazinga.
Les aventuriers qui explorent le parc font souvent halte sur les salines du lac Katwe, situées au nord de la péninsule Mweya. Ici, l'extraction de sel de gemme est une activité économique qui existe depuis plusieurs années, bien que sa valeur ait récemment chuté en raison de la découverte des mines de sel dans d'autres pays. Les safaristes s'y arrêtent pour apprendre et observer la méthode traditionnelle de production de sel de gemme.
Fasciné par les singes ? Incluez les gorges de Kyambura sur votre itinéraire. Cette vallée de 100 mètres de profondeur, couverte de forêts luxuriantes, est le bastion des primates. Elle est notamment connue pour ses chimpanzés. Des expéditions spécialement conçues pour l'observation de ces cousins de l'Homme sont proposées par le parc.
Les plaines de Kasenyi sont un incontournable dans le parc national Queen Elizabeth. Le safari dans cette partie du sanctuaire garantit des vues infinies sur la faune de la savane. Lions, léopards, kobs d'Ouganda, phacochères, éléphants, buffles et bien d'autres encore y sont observables.
La réserve faunique de Kyambura, près des gorges de Kyambura, séduit également les touristes. Une faune variée, comprenant entre autres des primates et des papillons, vous y attend.
Cette forêt, délimitée par le lac Nyamadindiri et le lac Kyasanduka, tient sa renommée de ses grottes peuplées de chauves-souris et de ses pythons de roche africains.
Il est possible d'explorer le parc en montgolfière. Cette activité offre une perspective unique sur les merveilles de la région. Les vols panoramiques, généralement programmés tôt le matin, vous permettent d'admirer le lever du soleil sur la savane et d'observer la faune s'éveillant doucement. Depuis les airs, vous pourrez contempler l'immensité du parc, ses paysages variés incluant les cratères volcaniques, le canal de Kazinga et les vastes plaines où se déplacent les troupeaux d'éléphants, de buffles et d'antilopes.
La meilleure période pour visiter ce parc correspond aux saisons sèches, de juin à août et de décembre à février. Durant ces mois, les animaux se rassemblent autour des points d'eau, facilitant ainsi leur observation.
Ce parc se trouve dans le district de Kasese, à une distance d’environ 400 km (5 à 6 heures de route) de Kampala, la capitale de l’Ouganda. Il est accessible en voiture depuis cette dernière, Entebbe et les autres parcs nationaux du sud-ouest.
Pour les voyageurs pressés, des compagnies locales proposent des vols intérieurs vers les aérodromes situés à proximité du parc. Pour ceux qui partent du Rwanda, des vols à destination de Kampala depuis Kigali sont disponibles.