S'étendant sur 3 893 kilomètres carrés, le parc national Murchison Falls est la plus vaste zone protégée de l'Ouganda. L'attraction n°1 de ce site est son impressionnante chute d'eau, créée par un goulet d'étranglement naturel. Offrant en prime l'opportunité d’observer 4 des Big Five, ainsi qu'une multitude d'autres espèces animales, ce parc est à ne pas manquer lors de votre voyage combiné Rwanda-Ouganda.
Les premiers explorateurs européens, John Speke et James Grant, découvrent ce territoire sauvage en 1862. L'année suivante, Samuel Baker et son épouse Florence explorent la zone et nomment les chutes en l'honneur de Sir Roderick Murchison, alors président de la Royal Geographical Society.
La zone devient une réserve animalière en 1926, marquant les premiers pas vers sa protection. Le gouvernement britannique établit officiellement le parc national en 1952, créant ainsi la première zone protégée d'Ouganda.
Dans les années 1960, le site atteint son apogée touristique, avec plus de 60 000 visiteurs chaque année.
Le parc national des chutes de Murchison est une destination unique en son genre en Ouganda et en Afrique de l'Est. Sa particularité la plus remarquable est sans conteste ses chutes à couper le souffle, où le Nil Victoria se fraye un passage à travers une gorge étroite de seulement 7 mètres de large, donnant ainsi naissance à la cascade la plus puissante au monde, qui enregistre un débit de 300 m³ par seconde.
Sa biodiversité exceptionnelle fait également la renommée de ce parc. Outre la présence de 4 des Big Five (éléphant, léopard, lion et buffle), il abrite la plus grande population de girafes de Rothschild d'Ouganda et d'importantes colonies d'hippopotames ; sans compter ses multiples espèces d'oiseaux, au nombre de 526.
À cela s'ajoute son écosystème varié, constitué de vastes savanes au nord, de forêts tropicales denses au sud, du majestueux Nil qui le traverse d'est en ouest, et de zones humides débordant de vie sauvage.
Bref, il s’agit de l’une des merveilles naturelles les plus remarquables d'Afrique de l'Est. Sa combinaison unique de paysages époustouflants et de diversité faunique vous offrira certainement un safari mémorable.
En plus des safaris classiques en 4x4, ce parc propose diverses autres activités :
Cette croisière démarre de Paraa et dure environ 3 heures. Elle vous mène jusqu'au pied des rugissantes cascades. Le bateau à deux étages vous offrira des points de vue privilégiés sur la vie sauvage. Des colonies d'hippopotames se prélassent dans l'eau, tandis que les crocodiles du Nil se dorent au soleil sur les berges. Les éléphants viennent s'abreuver au fleuve, accompagnés parfois des girafes de Rothschild.
Les photographes apprécieront particulièrement la sortie de 14 h, quand la lumière du soleil couchant illumine magnifiquement les chutes. La brume d'eau et le grondement assourdissant des cascades créent une atmosphère spectaculaire.
Cette randonnée part du pied des chutes et s'étend sur 45 minutes à travers un sentier pavé et sécurisé. Le dénivelé modéré permet aux marcheurs de tout niveau d'atteindre le belvédère sans difficulté majeure.
Un guide vous accompagne sur ce parcours aménagé avec des escaliers et des rampes. Le long du chemin, des zones de repos ombragées permettent d'observer les babouins qui peuplent les environs.
Prévoyez des chaussures antidérapantes et une protection contre le soleil. La brume des cascades rafraîchit agréablement l'atmosphère. Cependant, pensez à emporter de l'eau.
Rendez-vous dans ce sanctuaire pour rencontrer le rhinocéros blanc. L’espèce, aujourd'hui en voie de disparition, a été décimée dans le parc national de Murchison Falls et le parc national de Kidepo pendant la guerre des années 1970. Le braconnage des années 90 a aggravé la situation.
Le sanctuaire est le seul endroit en Ouganda où l'on peut voir cette espèce unique. Les touristes explorant le parc font souvent le détour sur ce site.
La forêt tropicale de Budongo abrite une communauté fascinante de plus de 600 chimpanzés. Les randonnées guidées partent tôt le matin ou en début d'après-midi. Durant cette immersion de 3 à 4 heures, vous observerez ces grands singes dans leur habitat naturel. Les chances de rencontre atteignent 80 % grâce au travail d'habituation mené depuis les années 1990.
Au nord-est de la forêt de Budongo, à 30 minutes en voiture de la porte Kichumbanyobo, se trouve une autre zone importante du parc national Murchison Falls, la forêt de Kaniyo Pabidi. Ce paradis des ornithologues est connu pour sa riche avifaune.
Découvrez-y plus de 360 espèces d'oiseaux. Si la chance est de votre côté, vous pourrez y apercevoir ses deux espèces phares : le gobe-mouches à pieds jaunes et le puveli illadopsis. Elles sont endémiques.
Les autres volatiles qui vous attendent dans cette zone dominée par des acajous comprennent, entre autres, les zootères, les camaroptera, le céphaloptère fistulant, le netrapus cassini, le ratel utiniris, le calao à cuisses blanches, le flufftail à taches blanches et le souimanga vert.
Vivez une expérience de camping unique au cœur de la forêt de Rabongo. Ce site, bien sécurisé, est idéal pour passer une nuit en pleine nature. Le soir, les sons de la forêt et la fraîcheur de l’air créent un cadre relaxant. Au réveil, profitez de la lumière du jour filtrant à travers les arbres et de l’ambiance paisible du lieu.
Au départ du parc national Elizabeth ou du parc national Murchison Falls, survolez en montgolfière le paysage spectaculaire de cette partie de l'Ouganda, avec sa magnifique végétation de savane, ses arbres, ses mammifères et ses oiseaux. La session du lever de soleil de cette activité commence à 5 h, tandis que celle du coucher du soleil débute à 16 h 00. Le vol dure environ 2 heures et est accompagné d’un pilote expérimenté.
Visitez ce parc entre décembre et février ou entre juin et septembre afin de profiter de routes facilement praticables et pour avoir plus de chance d'observer les animaux. En effet, durant ces périodes sèches, ils se regroupent près des points d'eau.
Le parc national de Murchison Falls est accessible en voiture ou en avion depuis Kampala, la capitale de l'Ouganda. Différents aérodromes et entrées sont disponibles.