Situé dans le sud-ouest du Rwanda, le parc national de Nyungwe est l’un des joyaux les plus précieux du continent africain. Couvrant une superficie d’environ 1020 km2, il abrite l’une des plus anciennes forêts tropicales de montagne d’Afrique. En effet, cette zone a survécu à travers les âges malgré les changements climatiques qui ont transformé le continent. Nyungwe est un véritable paradis pour les amoureux de la nature, les scientifiques et les aventuriers. Le parc offre une biodiversité riche et des expériences inoubliables.
L’âge exact de la forêt de Nyungwe reste difficile à déterminer. Les traces d’occupation humaine dans la région remontent à environ 50000 ans. Toutefois, durant le XXIe siècle, la forêt a été gravement affectée par la déforestation, les feux et la chasse intensive. Cela a entraîné l’extinction complète des buffles et des éléphants dans cette zone.
Nyungwe a été déclaré réserve forestière en 1933. Il a connu une longue histoire de conservation avant d’obtenir son statut de parc national en 2005. Cette forêt, en majeure partie intacte, est l’une des dernières, est l’une des dernières grandes forêts tropicales d’altitude d’Afrique. Elle est considérée comme un refuge pour des espèces végétales et animales que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Elle se trouve à la frontière entre le Rwanda, le Burundi et la République démocratique du Congo. Son rôle dans la protection des bassins versants de la région en fait également une zone d’importance écologique stratégique. Nyungwe est aussi la source de nombreux affluents du fleuve Congo et de la rivière Kagera qui alimentent le Nil. Ce rôle hydrologique crucial permet au parc de réguler le climat local et de fournir environ 70 % des eaux douces pour des millions de personnes au Rwanda.
Nyungwe est située à une altitude qui varie entre 1600 et 2950 mètres. Cela donne lieu à un climat tropical de montagne. La forêt est souvent enveloppée de brume, créant une atmosphère mystique. Les précipitations sont abondantes tout au long de l’année. Les températures oscillent généralement entre 10°C et 25°C, engendrant des conditions favorables à une diversité végétale luxuriante.
Le parc national de Nyungwe est réputé pour sa biodiversité extraordinaire. En effet, son écosystème exceptionnel attire de plus en plus de visiteurs chaque année.
Le parc national de Nyungwe est d’une richesse botanique remarquable. Elle abrite plus de 1000 espèces d’espèces végétales, dont 200 variétés d’arbres et plus de 200 espèces d’orchidées et de fougères. La canopée dense est dominée par des arbres tels que :
Cette richesse botanique joue un rôle essentiel pour les nombreuses espèces animales qui peuplent la forêt.
Nyungwe est surtout célèbre pour sa population de primates. On y trouve 13 espèces différentes, ce qui en fait l’une des régions les plus riches en singes d’Afrique. Le parc abrite notamment des populations de chimpanzés, l’un des principaux attraits pour les visiteurs. Ces primates vivent dans les forêts profondes et sont régulièrement observés par des groupes de randonneurs.
Parmi les autres espèces de primates, on compte :
Les colobes angolais, souvent observés en grandes troupes de plusieurs centaines d’individus (allant jusqu’à 300), sont particulièrement impressionnants.
Le parc est aussi un paradis pour les ornithologues, avec plus de 300 espèces d’oiseaux répertoriées. Une trentaine d’entre elles sont endémiques à la région des montagnes des Albertines. Parmi les oiseaux emblématiques de Nyungwe, on trouve :
Ces oiseaux se cachent dans la canopée et offrent des opportunités exceptionnelles d’observation pour les amateurs de faune aviaire.
Bien que les primates et les oiseaux attirent la majorité des visiteurs, le parc national de Nyungwe est également un refuge pour d’autres animaux remarquables. Parmi elles, on trouve environ 80 espèces de mammifères comme :
Il est également aussi possible d’apercevoir 300 espèces papillons rares, plus de 30 à 40 variétés de reptiles et divers amphibiens et insectes.
Le parc national de Nyungwe est accessible depuis Kigali, avec un trajet qui dure entre 4 à 5 heures en voiture. Si l’on part depuis la ville de Butare, le voyage se fait en 1h30. Le trajet est intéressant et pittoresque. Il est possible de louer un véhicule ou d’utiliser les services de transport privé pour rejoindre le parc. Par ailleurs, pour ceux qui souhaitent une expérience plus complète, plusieurs agences de voyage organisent des circuits guidés incluant le transport, l’hébergement et les visites 0 Nyungwe.
Malgré son statut protégé, Nyungwe fait face à plusieurs défis. L’une des principales menaces est la déforestation due aux activités humaines en périphérie du parc. Le braconnage, bien qu’il ait diminué, reste un problème pour certaines espèces d’animaux.
Après le succès de son partenariat avec le RDB ou Rwanda Development Board pour la gestion du parc national de l’Akagera, African Parks a été approché par le gouvernement rwandais en 2020. Cette démarche a conduit à la signature d’un accord de 20 ans pour assurer la gestion du parc national de Nyungwe.
Ainsi, des efforts continus de préservation sont déployés afin de protéger ce patrimoine naturel. Le gouvernement rwandais et diverses organisations internationales ont mis en place des programmes de conservation (comme celui de Nyungwe Nziza) visant à :
En 2023, le parc national de Nyungwe a été classé au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO.
Le parc national de Nyungwe propose de nombreuses activités et attractions pour découvrir la beauté de ses paysages et la richesse de sa biodiversité. Voici quelques-unes des expériences incontournables :
Le parc possède plus de 130 km de sentiers de randonnée, chacun offrant une vue unique sur la forêt et ses habitants. Le parcours le plus populaire est celui de la canopée. Cette dernière est une passerelle suspendue à 50 mètres au-dessus du sol, et d’une longueur d’environ 90 mètres. Depuis ce point de vue, les visiteurs peuvent admirer les primates qui se déplacent à la cime des arbres, les oiseaux qui chantent. Par ailleurs, les autres sentiers mènent les visiteurs à travers des cascades (Isumo, Kamiranozu et Ndambarare), des tourbières et des forêts profondes.
Le trek des chimpanzés est l’une des activités phares du parc. Les visiteurs ont la chance de partir à l’aube avec des guides expérimentés afin de localiser et d’observer les chimpanzés dans leur habitat naturel. C’est une expérience inoubliable qui permet d’assister aux interactions sociales fascinantes de ces primates intelligents.
Les ornithologues trouveront leur bonheur à Nyungwe, avec des circuits particulièrement conçus pour découvrir des oiseaux rares. Des guides spécialisés aident les visiteurs à repérer certaines espèces les plus insaisissables de la région et à mieux comprendre leur comportement.
En plus de ses richesses naturelles, le parc national de Nyungwe est également entouré de villages, notamment le Banda Village et le Kitabi Cultural Village. Les visiteurs peuvent y découvrir les traditions culturelles rwandaises. Plusieurs expériences permettent de rencontrer les communautés locales et d’en apprendre davantage sur leurs pratiques. On peut par exemple citer la fabrication de paniers ou de bière de banane, la danse traditionnelle, ou encore la culture et la préparation du thé.