Le Campus Ellen DeGeneres du Dian Fossey Gorilla Fund

Le Campus Ellen DeGeneres du Dian Fossey Gorilla Fund se situe au Rwanda, dans la localité de Kinigi, dans le district de Musanze. Il s’agit d’un centre de conservation, de recherche et d’éducation, dédié à la protection des gorilles de montagne et de leur habitat naturel. Inauguré en février 2022, ce campus incarne des décennies d’efforts pour perpétuer l’héritage de Dian Fossey, célèbre primatologue et militante pour la sauvegarde des gorilles. Ce lieu a été porté par le soutien philanthropique d’Ellen DeGeneres (animatrice de télévision américaine) et de sa femme Portia de Rossi. Que vous soyez un amoureux de la nature, un adhérent de la préservation et de la protection des gorilles, ou simplement un voyageur curieux, le Campus Ellen DeGeneres du Dian Fossey Gorilla Fund est une attraction à visiter absolument.  

Histoire et origines

Ellen Degeneres et Portia de Rossi ont décidé de soutenir la cause des gorilles après une visite marquante au Rwanda. Pour célébrer le 60e anniversaire d’Ellen en 2018, sa femme a annoncé la création de ce campus en son honneur. Ce projet vise à fournir une infrastructure moderne pour les chercheurs et les défenseurs de l’environnement tout en sensibilisant le public à la préservation de la biodiversité.

À part la contribution financière d’Ellen DeGeneres et Portia de Rossi, la construction du campus a été également rendue possible grâce au soutien de donateurs à travers le monde.  Ce lieu reflète aujourd’hui une vision ambitieuse, celle de créer un centre de conservation qui combine recherche scientifique, éducation et développement durable. Il a été conçu pour être non seulement un lieu de travail pour les scientifiques et les étudiants, mais aussi un espace accessible pour les visiteurs souhaitant en apprendre davantage sur les gorilles et la conservation.

Infrastructure et architecture du campus

Situé près du Parc national des Volcans, le campus s’étend sur 12 hectares et est composé de 3 bâtiments principaux, dont :

• Le Sandy and Harold Price Research Center : C’est un centre de recherche avec des laboratoires modernes promouvant des domaines scientifiques comme la physiologie, la génétique et la paléontologie des gorilles.
• Le Rob and Melani Walton Education Center: Il s’agit d’un espace éducatif doté de salles de classe, d’une bibliothèque et d’un laboratoire informatique. Des séminaires, des conférences et des formations y sont souvent organisés.
• La Cindy Broder Conservation Gallery : C’est une galerie pour touristes et visiteurs retraçant l’histoire de la conservation et de la protection des gorilles. Elle offre aussi des sentiers éducatifs sur la biodiversité et la reforestation.

Les infrastructures incluent également :

• Des bureaux administratifs
• Un amphithéâtre pour les démonstrations, les conférences et les rassemblements
• Des logements temporaires pour les étudiants et les chercheurs en visite.

L’architecture du campus est à la fois esthétique et fonctionnelle. Les bâtiments ont été construits pour s’intégrer harmonieusement au paysage naturel, en utilisant des matériaux locaux et des technologies durables. La conception du campus reflète l’engagement écologique et social de l’institution. Elle repose sur l’optimisation de systèmes passifs, tels que la masse thermique, la ventilation naturelle, et l’éclairage naturel afin de minimiser la consommation d’énergie.   

Parmi les caractéristiques notables, le campus utilise des toits verts, des systèmes de collecte d’eau de pluie. Une zone humide a également été aménagée pour traiter les eaux usées, en recourant à des plantes et des matériaux indigènes. Les porches et les pavés du campus sont faits de pierres volcaniques locales. Cela permet de concevoir des zones perméables dans le but de contrôler les eaux pluviales et de guider la circulation des visiteurs.

Piliers fondamentaux du campus

Le Ellen DeGeneres Campus se concentre sur trois piliers fondamentaux :

Protection et sauvegarde des gorilles

Les gorilles de montagne sont une espèce en danger critique, avec une population mondiale d’environ 1000 individus. Le campus agit comme un centre névralgique pour les efforts de sauvegarde, supervisant :

• Les patrouilles anti-braconnage
• La surveillance de la santé des gorilles
• La protection de leur habitat forestier.

Le campus joue un rôle clé dans la coordination avec les gardes forestiers et les autorités locales pour assurer une protection continue.

Recherche scientifique

Le campus héberge des chercheurs spécialisés dans divers domaines, notamment la biologie, la primatologie et l’écologie. Les laboratoires sur place permettent d’analyser des données essentielles, telles que :

• Les échantillons génétiques
• Les études comportementales
• Les impacts des changements climatiques sur les gorilles et leur habitat.

En outre, le campus travaille en collaboration avec des universités locales et internationales. Cela offre des opportunités aux étudiants rwandais de se former à la recherche scientifique.

Soutien aux communautés locales

La conservation ne peut réussir sans l’implication active des populations locales. Le campus s’engage à améliorer les conditions de vie des communautés environnantes en soutenant :

• Des initiatives éducatives
• Des programmes de santé
• Des opportunités économiques.

Par exemple, des ateliers d’agriculture durable et des programmes de reforestation sont organisés afin d’aider les communautés à vivre en harmonie avec la nature.

De plus, le tourisme autour des gorilles constitue une source de revenus importante pour la région. Le campus soutient des initiatives qui permettent aux habitants de bénéficier directement des retombées économiques de la conservation.

Comment s’y rendre ?

Le Campus Ellen DeGeneres du Dian Fossey Gorilla Fund se trouve à environ 2 à 3 heures de route de la ville de Kigali, capitale du Rwanda. Les visiteurs peuvent louer une voiture, réserver un chauffeur ou opter pour un transfert organisé par une agence de tourisme. Pour ceux qui préfèrent utiliser les transports en commun, des bus locaux assurent les transferts pour aller de Kigali jusqu’à Musanze. De là, il suffit de prendre un taxi-moto ou un taxi privé afin de rejoindre le campus.    

Activités

Le Campus Ellen DeGeneres du Dian Fossey Gorilla Fund  est ouvert tous les jours, de 09h00 à 17h00. Il propose trois options de visite au choix, dont :

• La visite libre ou autoguidée : Elle comprend la visite de la Conservation gallery où l’on peut découvrir une réplique de la cabane forestière de Dian Fossey ainsi que des objets originaux de son travail et de sa vie.
• La visite VIP « Dans les coulisses » : Il s’agit d’une visite guidée privée menée par un membre de l’équipe dirigeante du Fossey Fund. À part la découverte de la Conservation gallery et de ses expositions, les visiteurs peuvent accéder aux laboratoires du campus et d’avoir un aperçu des recherches en cours.
• Le Silverback Sundowner : Cette visite permet de découvrir la Conservation gallery, et ensuite de partager un moment unique avec les spécialistes des gorilles. Cette option permet aussi de déguster un apéritif au Virunga Overlook Lounge, qui offre des panoramas exceptionnels, pour discuter de leur travail et poser des questions à l’équipe du Fossey Fund

En outre, le campus est doté d’une boutique de souvenirs où les touristes peuvent acheter des produits de l’artisanat local ou prendre un café au Gorilla Café. Les visiteurs ont aussi la possibilité de faire un tour dans le campus pour découvrir son laboratoire vivant présentant plus de 250000 espèces de plantes indigènes.