Parc national de l'Akagera

Situé dans la partie orientale du Rwanda, le parc national d’Akagera est l’une des plus belles merveilles naturelles d’Afrique. Avec son paysage diversifié de savanes, de collines ondulantes, de marais et de lacs, il offre une expérience unique aux amateurs de la faune et de la flore. Nommé d’après la rivière Akagera qui le traverse, il est bordé par la Tanzanie à l’est et par des collines verdoyantes à l’ouest. Couvrant une superficie actuelle d’environ 1122 km2, ce parc est l’une des plus grandes zones protégées du Rwanda et l’un des trésors les mieux préservés du continent africain. Il permet aux visiteurs d’avoir la chance d’observer une biodiversité riche dans un environnement paisible et enchanteur.

Histoire

En 1934, le gouvernement colonial belge a créé le parc national d’Akagera afin de protéger les animaux sauvages de la région. À l’origine, la réserve s’étendait sur 2500 km2. Des rhinocéros noirs avaient été introduits dans le parc en 1957, provenant de Tanzanie. Il faut noter que le parc était un abri pour de nombreux lycaons, une espèce de chiens sauvages africains. Ces derniers étaient considérés comme nuisibles puisqu'ils ravageaient les animaux. Ils ont disparu localement disparus en 1984 à cause d’une épidémie. Par ailleurs, des girafes Masaï du Kenya y avaient également été transférées  en 1986.

Le parc a traversé des périodes difficiles durant le milieu des années 1990. En effet, la guerre civile rwandaise (1990-1994), le génocide des Tutsi (avril-juillet 1994) ainsi que le braconnage généralisé l’a transformé. Les conflits ont poussé les animaux du parc à fuir vers la Tanzanie. De plus, la population de lions dans la réserve a été tuée. En 1997, une partie importante du parc avait été convertie en terres agricoles et en fermes. Sa superficie a dû être réduite afin d’accueillir les réfugiés revenus au Rwanda. Actuellement, le parc couvre environ 1122 km2.

Biodiversité exceptionnelle

Le parc national d’Akagera abrite plusieurs végétaux (environ 107 espèces). On y trouve aussi une faune variée dont des poissons (35 espèces), des amphibiens (9 espèces), des reptiles (23 espèces), des oiseaux (530 espèces), des mammifères (90 espèces).

« Big Five » et autres animaux emblématiques

On trouve, dans le parc national d’Akagera, les fameux « Big Five ». Il s’agit d’un terme, souvent utilisé dans les safaris. Cela fait référence aux cinq animaux les plus emblématiques et, historiquement, les plus difficiles à chasser à pied en Afrique, à savoir :

• Le lion
• L’éléphant
• Le rhinocéros
• Le léopard
• Le buffle.

Toutefois, Akagera ne se limite pas à ces animaux célèbres. On y trouve aussi d’autres espèces, notamment :

• Des hippopotames
• Des crocodiles du Nil
• Des girafes
• Des zèbres
• Des hyènes
• Des antilopes

En outre, le parc est également un refuge pour les primates, tels que :

• Les singes bleus
• Les singes vervets
• Les babouins olive

Les oiseaux d’Akagera

Le parc national d’Akagera abrite plus de 500 espèces d’oiseaux et enchantera les amateurs d’ornithologie pour sa richesse aviaire. Parmi les espèces les plus remarquables, on peut citer :

• Le bec-en-sabot du Nil
• Les aigrettes
• Le courvite à triple collier
• Le gonolek
• Les hérons garde-bœufs
• Les tisserands
• Les corbeaux pies
• La grue couronnée (oiseau national du Rwanda)

Le parc est aussi un habitat saisonnier pour les oiseaux migrateurs, ajoutant à la diversité des espèces qu’il est possible de rencontrer.

Un paysage de savane

Les lacs dans le parc sont bordés de marécages de papyrus de forêts ainsi que des plaines de savane. La réserve sert à protéger  ce paysage de savane africaine d’acacias et de brousse. C’est dans cet écosystème pittoresque que vivent plusieurs espèces d’animaux uniques au monde.

Comment s’y rendre ?

En voiture privée ou de location

Pour aller au parc national d’Akagera, la plupart des visiteurs optent pour une voiture privée ou en location.  Tout d’abord, il faut se rendre à Kigali. De là, on doit prendre la route RN3 et se diriger vers l’est, en passant par les villes de Rwamagana et Kayonza. Puis, on continue vers Kabarondo et suivre la route en direction de Nyakarambi. Arrivé dans cette ville, il suffit ensuite de suivre les panneaux indiquant l’entrée principale se trouvant à la porte sud du parc uniquement. Le trajet dure environ 2 à 3 heures. Par ailleurs, il est recommandé d’opter pour un véhicule 4x4 lors d’un voyage jusqu’au parc national d’Akagera.

Transfert organisé ou transport touristique

Pour ceux qui préfèrent ne pas conduire eux-mêmes, il est possible d’opter pour des services de transferts organisés ou des tours privés. De nombreuses agences de tourisme à Kigali et dans d’autres grandes villes du Rwanda proposent des visites organisées d’une journée ou sur plusieurs jours au parc national d’Akagera. Ces services incluent généralement le transport en 4x4, un guide touristique, et parfois des safaris ou des excursions en bateau une fois sur place.

En avion privé

Pour les visiteurs qui recherchent une option plus luxueuse et rapide, ils ont la possibilité de prendre un vol privé jusqu’à Akagera. Le parc dispose d’une piste d’atterrissage près du quartier général, et plusieurs compagnies privées au Rwanda offrent des services de charter. Les vols privés sont évidemment plus coûteux, mais ils permettent de réduire le temps de voyage et d’offrir une vue spectaculaire sur les paysages du parc et les lacs environnants.

Le parc national d’Akagera aujourd’hui

En 2010, un partenariat entre le Rwanda Development Board et African Parks, une organisation spécialisée dans la gestion des parcs nationaux à travers l’Afrique. Cette collaboration a été formée pour relancer et protéger Akagera. Elle a permis de :

• Réduire considérablement le braconnage
• Restaurer les écosystèmes du parc
• Réintroduire des espèces emblématiques.

Pendant plusieurs années, les lions avaient disparus d’Akagera suite aux conflits humains-animaux après le génocide de 1994. Cependant, en 2015, un effort important a été fait pour réintroduire les lions dans le parc, et ils prospèrent désormais dans cet environnement. Quant aux rhinocéros noirs, également victimes de braconnage dans le passé, ils ont été réintroduits en 2017. En 2021, des rhinocéros blancs ont été transférés également dans le parc, renforçant le statut du parc comme l’un des rares endroits en Afrique de l’Est où l’on peut observer les Big Five.

Actuellement, le parc national d’Akagera est un modèle de conservation réussie en Afrique. Le braconnage y est quasiment éliminé et la sécurisation de la réserve est renforcée grâce à l’usage de nouvelles technologies et de l’adoption d’initiatives, à savoir:

• L’utilisation des systèmes de suivi GPS pour les animaux
• Les surveillances à l’aide de drones ou par hélicoptère
• Les patrouilles bien formées et équipées
• Les unités canines anti-braconnage.

Cela a permis de rétablir un équilibre écologique tout en augmentant les opportunités de tourisme durable.

Activités

Safaris en véhicule

Les safaris en véhicule dans le parc national d’Akagera sont l’une des principales attractions. Les visiteurs peuvent choisir des safaris guidés ou autoguidés en traversant les différentes zones du parc. C’est l’occasion d’observer de près les animaux dans leur habitat naturel.

Les visiteurs peuvent choisir entre quatre options pour faire un safari :

• Game drive (safari en 4x4) : Il s’agit d’une sortie en véhicule tout-terrain en pleine journée pour observer les animaux.
• Sunrise drive (safari à l’aube) : Le départ se fait avant le lever du soleil, le moment idéal pour apercevoir le maximum d’animaux
• Sunset drive(safari au coucher du soleil) : Une excursion en fin de journée, lorsque les températures, rendant les animaux plus actifs avec l’arrivée de la fraîcheur nocturne.
• Night drive (safari nocturne) : C’est une exploration de nuit, idéale pour observer les animaux nocturnes et les prédateurs en pleine chasse.

Excursions en bateau

Le lac Ihema, le plus grand plan d’eau d’Akagera, est idéal pour des excursions en bateau. Cela permet d’observer la faune aquatique, comme les hippopotames, les crocodiles, et même les éléphants. Ces sorties sont aussi l’occasion de voir une multitude d’oiseaux qui fréquentent les berges.

Pêche sportive

Le parc permet de pratiquer la pêche sportive sur le lac Shakani. Une réservation préalable est indispensable pour en profiter. Bien que la remise à l’eau des poissons soit généralement encouragée, il est possible de garder une prise pour un repas si on le souhaite. 

Infos pratiques

Pour entrer dans le parc, il faut payer un tarif qui varie selon que les visiteurs soient des étrangers, des résidents, des nationaux, ou des East African Citizen (citoyens de l’Afrique de l’Est). Il est recommandé d’être accompagné d’un guide professionnel et expérimenté. Ce dernier connaît les différents lieux intéressants du parc, les informations sur les animaux, ainsi que de nombreuses anecdotes sur la faune locale.