Située dans le nord du Rwanda, Musanze est l’une des villes les plus dynamiques et fascinantes du pays. Elle est surtout connue pour son rôle clé dans le tourisme lié aux gorilles des montagnes, mais aussi pour son environnement naturel époustouflant et sa riche culture locale. Musanze est une destination incontournable pour les amateurs de nature, d’aventure et d’exploration culturelle.
Musanze était autrefois appelée Ruhengeri. Son nom a été changé lorsque le Rwanda a adopté une nouvelle politique. Cette dernière vise à renommer l’ensemble des villes dans le but d’effacer les traces du terrible génocide tout en rendant l’administration plus efficace. Musanze est la capitale du district du même nom, situé dans la province du Nord. C’est dans cette ville qu’on trouve la majorité des services administratifs et commerciaux de la région. Cette localité a joué un rôle historique important pendant la période coloniale et après l’indépendance du Rwanda. En raison de sa position stratégique proche de la frontière avec l’Ouganda et la République Démocratique du Congo, Musanze a été un centre d’activité militaire et politique à différents moments de l’histoire rwandaise.
Musanze est une destination où la culture rwandaise est bien vivante. Ses marchés locaux constituent un excellent point de départ pour :
L’artisanat est particulièrement important à Musanze. Les voyageurs peuvent visiter des coopératives locales où les femmes fabriquent des paniers, des tapis et des objets décoratifs faits main. Ces associations encouragent à l’autonomisation des femmes et le soutien à l’économie locale.
En outre, Musanze abrite des centres culturels qui mettent en avant les traditions rwandaises à travers :
Ces expériences permettent aux visiteurs d’en apprendre davantage sur le riche patrimoine culturel du Rwanda.
Musanze est facilement accessible depuis la capitale, Kigali, située à environ 90 km au sud. Le trajet en voiture dure approximativement 2 heures, et les routes bien entretenues rendent le voyage agréable. Il existe également des bus réguliers reliant Kigali à Musanze, avec plusieurs compagnies de transport qui desservent quotidiennement cette route.
Une fois à Musanze, on peut se déplacer facilement dans la ville grâce aux taxis et aux moto-taxis, très populaires au Rwanda. Pour ceux qui souhaitent planifier des excursions dans les montagnes ou au parc national des volcans, il est souvent conseillé de passer par une agence de voyage locale qui organise des visites guidées.
L’agriculture tient une place importante dans l’économie de Musanze. La région est particulièrement fertile, en raison de son climat tempéré et de ses sols volcaniques riches. Les habitants cultivent principalement des pommes de terre, du maïs, des haricots et du thé. Le thé de Musanze est d’ailleurs réputé pour sa qualité. Plusieurs plantations locales permettent aux visiteurs de découvrir le processus de production du thé, depuis la culture jusqu’à la tasse.
En plus de l’agriculture, le tourisme représente une source majeure de revenus pour la ville. Les emplois dans les secteurs de l’hôtellerie, de la restauration et des services de guidage touristique ont contribué à améliorer la qualité de vie des habitants. Des initiatives écotouristiques encouragent également un développement durable, respectueux de l’environnement local.
L’attraction la plus célèbre de Musanze est sans aucun doute le parc national des volcans, qui se trouve à seulement quelques kilomètres de la ville. Cette zone protégée abrite cinq des huit volcans de la chaîne des Virunga. Le parc est particulièrement connu pour être l’un des derniers refuges des gorilles de montagne en voie de disparition.
Le trekking des gorilles est l’une des activités touristiques les plus prisées dans le parc. Les visiteurs, accompagnés de guides spécialisés, peuvent marcher à travers la forêt dense afin d’observer ces majestueux primates dans leur habitat naturel. Il s’agit d’une expérience considérée comme unique au monde et attire des voyageurs de tous les continents.
Outre les gorilles, le parc offre aussi d’autres activités telles que :
Musanze est également entourée de paysages naturels magnifiques. Parmi les sites les plus remarquables figurent les grottes de Musanze. Ces dernières sont un réseau de tunnels volcaniques dont certains pouvaient s’étendre jusqu’à plus de 20 km. Elles étaient autrefois utilisées comme abris par les anciens rois du Rwanda durant les conflits avec les tribus voisines.
Formées il y a des millions d’années par des coulées de lave, ces grottes ont récemment été ouvertes au public. Se trouvant à 30 minutes de route de la ville, elles constituent une excursion fascinante pour les amateurs de spéléologie.
Les lacs Burera et Ruhondo se situent à environ une vingtaine de minutes de Musanze. Il est aussi possible de s’y rendre à vélo. Bien qu’ils ne soient pas identiques, mais grandement similaires, ces lacs jumeaux sont entourés de collines verdoyantes. Ils sont parfaits pour les promenades en bateau, la pêche ou simplement afin de profiter d’une journée de détente au bord de l’eau. Les visiteurs peuvent également y faire du canoë et du camping. Le cadre idyllique et la vue sur les volcans en arrière-plan offrent une expérience apaisante loin de l’agitation urbaine.
En outre, les passionnés d’ornithologie seront ravis de découvrir diverses espèces d’oiseaux, notamment :