Gorilles du Rwanda : où, quand et comment les voir ?

Voir les gorilles des montagnes en liberté. Voilà une expérience qui marque les esprits à jamais. Pour réaliser ce rêve, rendez-vous au Rwanda. C’est ici que la célèbre primatologue Dian Fossey a consacré une bonne partie de sa vie pour étudier et protéger ceux qui constituent les plus grands primates au monde.

Où et comment voir les gorilles des montagnes lors d’un séjour au Rwanda ? Que prévoir et quand y aller ? Découvrez tout ce qu’il faut savoir avant de partir faire un trek aux gorilles au Rwanda.

Quelques mots sur les gorilles des montagnes...

Répartition géographique

Au Rwanda, l’espèce de gorille que l’on peut rencontrer est le « Gorilla beringei beringei », plus communément appelé gorille des montagnes. Il s’agit de l'une des deux sous-espèces du Gorille de l'Est. Ces gorilles habitent principalement la région des Grands Lacs africains, dans les forêts humides de la chaîne volcanique des Virungas qui s’étend de la République démocratique du Congo (RDC), en Ouganda jusqu’au Rwanda. Ils vivent dans les forêts de haute altitude, jusqu’à 4 000 m au-dessus du niveau de la mer. 

Comportement

Ce sont des primates qui vivent en groupe de 8 à 20 individus (parfois plus). Les groupes sont tous dirigés par un mâle dominant : le fameux dos argenté. Celui-ci peut peser jusqu’à 300 kg et atteindre les 2 m de haut. S’ils impressionnent par leurs gabarits et leurs forces, les gorilles des montagnes sont des animaux pacifiques et calmes. Ils passent la plupart de leur temps à se nourrir. Suivant un régime essentiellement végétal, ils apprécient le bambou, les charbons, le céleri sauvage et d’autres feuilles, fruits et plantes. Ils consomment jusqu'à 38 kg par jour pour les mâles et 25 kg pour les femelles.

Menaces et statut de protection

Classés en danger critique d’extinction par l’UICN, les gorilles des montagnes sont confrontés à de nombreuses menaces :

• Le braconnage,
• La déforestation et la perte de leur habitat,
• Les conflits et troubles civils,
• Les maladies infectieuses.

Par ailleurs, il faut savoir que les gorilles des montagnes ont un taux de mortalité infantile élevé et une longue gestation (environ 8 mois et demi), ce qui en fait une espèce animale relativement vulnérable. 

La bonne nouvelle ? Les effectifs des gorilles de montagne repartent à la hausse depuis quelques années grâce à des mesures de conservation efficaces et à la contribution des populations locales. C’est notamment grâce au travail gargantuesque de la célèbre primatologue Dian Fossey que la sauvegarde des gorilles des montagnes est devenue un enjeu planétaire. Cette dernière a créé le Centre de recherches de Karisoke en 1967, un institut qui a eu un rôle crucial dans la compréhension et la conservation des plus grands primates au monde et qui continue encore aujourd’hui de se développer.

Où aller pour voir les gorilles au Rwanda ?

Le Parc national des volcans

   

Pour voir des gorilles dans leur milieu naturel au Rwanda, rendez-vous au Parc national des volcans. Située dans le nord-ouest du pays, c’est l’une des réserves naturelles les plus célèbres d’Afrique. Là encore, Dian Fossey y est pour beaucoup. Rendu célèbre par le film Gorilles dans la Brume qui retrace la vie de la primatologue, c’est ici qu’elle a passé près de 20 ans de sa vie à étudier les gorilles avant de se faire tragiquement assassiner par un braconnier en 1985.

Aujourd’hui, le Parc national des volcans compte plusieurs groupes de gorilles habitués à l’homme. Le processus d’habituation des gorilles consiste à habituer les primates à la présence humaine afin de faciliter les observations des chercheurs et de permettre aux touristes de les approcher. Cela peut prendre jusqu’à 24 mois. 

Au total, le Parc national des volcans abrite 10 groupes de gorilles habitués à l’homme. Pour protéger les animaux et éviter de les perturber, plusieurs règles ont été mises en place. Chaque groupe de gorilles ne peut être approché d’un groupe d’humains qu’une seule fois par jour, et ce, pendant 1 heure. Les groupes de visiteurs sont composés de 8 personnes maximum. En outre, 80 permis d’observation de gorilles sont disponibles chaque jour dans le parc. 

Les treks aux gorilles sont effectués en compagnie de rangers professionnels et de pisteurs expérimentés pour guider les visiteurs, trouver les gorilles et assurer la sécurité de tous.

Comment voir les gorilles lors d’un voyage au Rwanda ?

Y aller par ses propres moyens

   

Vous pouvez rejoindre le Parc national des volcans par vos propres moyens, mais sachez que la législation impose d’être accompagnés par des guides locaux employés par le parc. Par ailleurs, il est nécessaire d’avoir un permis pour pouvoir entrer dans le parc. Le permis aux gorilles est délivré par le Rwanda Development Board (RDB), l'organisme qui gère et réglemente toutes les activités touristiques au Rwanda. C’est donc à lui qu’il faudra s’adresser pour faire la demande de votre permis gorilles. 

Pour ce faire, vous devez les contacter :

• Par email : [email protected]  
• Au téléphone : +252 57 65 14

N’oubliez pas de vous munir de vos passeports qui doivent être valides. 

Faire appel à une agence de voyage 

Vous n’avez pas le temps d’organiser votre voyage ? Vous ne savez pas comment vous y prendre ? Vous souhaitez avoir les meilleures garanties possibles ? Dans ce cas, on vous recommande fortement de faire appel à une agence de voyage pour planifier votre trek d’observation des gorilles. Non seulement, vous n’aurez aucune démarche administrative à faire (on s’occupe de réserver vos permis gorilles), mais en plus, vous pourrez vous laisser guider sans vous soucier de rien (on vous envoie nos meilleurs chauffeurs pour arriver au parc, on s’occupe des hébergements...).  

Voir les gorilles au Rwanda : comment ça se passe concrètement le jour J ?

Quel est le déroulé du trekking aux gorilles ?

Le jour J, les participants ont rendez-vous au siège du Parc national des volcans à Kinigi à 7 heures du matin. Ils se voient alors attribuer un groupe de gorilles en fonction de leur niveau de forme physique. 

En effet, les gorilles des montages sont plutôt territoriaux. Autrement dit, chaque groupe possède sa propre zone qu’il ne quitte que très rarement. Les groupes de gorilles qui vivent dans les zones les plus reculées du parc sont attribués aux voyageurs qui ont une meilleure condition physique et inversement ceux qui vivent au plus près du siège du parc sont attribués aux visiteurs ayant une moins bonne condition physique. 

Les visiteurs sont ensuite invités à écouter le briefing des autorités du parc et des gardes forestiers pour connaître les protocoles et règles de sécurité avant de partir pour l’aventure.  

Combien de personnes y a-t-il par groupe lors d’un trek aux gorilles au Rwanda ?

   

Pour limiter l’impact du tourisme sur les gorilles, le nombre de visiteurs est limité à 8 personnes par groupe, sans compter les pisteurs et les guides. 

Combien de temps de marche pour voir les gorilles ? 

Comme on l’expliquait ci-dessus, la durée de marche pour atteindre les gorilles peut varier en fonction du groupe de gorilles attribué. Cela peut prendre 30 minutes de marche jusqu’à 5/6 heures de marche.

Combien de temps peut-on rester avec les gorilles ?

Afin de ne pas déranger les gorilles trop longtemps, la rencontre est limitée à 1 heure maximum (par groupe de visiteurs et par jour). Vous pourrez les observer en train de se nourrir, se reposer, se déplacer et jouer dans les arbres. 

À quelle distance peut-on observer les gorilles des montagnes ?

Il est demandé de respecter une distance de sécurité avec les gorilles. Celle-ci ne doit pas être inférieure à 7 m. De nature curieuse, il arrive que les gorilles s’approchent des visiteurs. Dans ces cas-là, il convient de respecter les instructions données par les guides (voir suite de l’article).

Quelle condition physique faut-il pour partir en trek d’observation des gorilles ?

Le Parc national des volcans se compose de forêts verdoyantes et humides. Lors d’un trekking aux gorilles, vous allez traverser des terrains accidentés et grimper des collines et pentes volcaniques. Durant la saison humide, le taux d’humidité peut atteindre les 90 %. Pour toutes ces raisons, il convient d’avoir un minimum de condition physique pour se lancer dans l’aventure. On conseille de se préparer un minimum à l’avance, aussi bien physiquement que mentalement. 

Pour autant, et comme mentionné précédemment, il est tout à fait possible de partir faire un trek aux gorilles sans avoir une excellente condition physique. Dans ce cas, il suffit de le préciser en amont pour se voir attribuer un groupe de gorilles situé proche du siège du parc. Cela dit, on recommande vivement de prendre rendez-vous chez le médecin avant de partir afin de s’assurer qu’il n’y ait pas de contre-indications.

Y a-t-il un âge minimum pour faire un trek aux gorilles au Rwanda ?

L’âge minimum requis pour participer au Gorilla Trekking est de 15 ans. Pourquoi ? D’une part parce que les gorilles peuvent être effrayés par les plus jeunes et d’autre part parce que les enfants sont plus souvent porteurs de maladies transmissibles aux gorilles (comme la grippe, la gastro...). 

Est-ce dangereux de s’approcher des gorilles ?

   

Aussi impressionnants qu’ils puissent être, les gorilles des montagnes ne sont pas considérés comme des animaux dangereux et agressifs. Ce sont plutôt des espèces pacifiques et timides qui ne se montrent agressives qu’en cas de menaces. À noter que les gorilles évitent à tout prix de se battre (même entre eux) afin d’éviter les blessures. Lorsque les mâles frappent leur poitrine et montrent leurs dents, ce ne sont généralement que des démonstrations d’autorité et tentatives d’intimidation.

Vous pouvez donc être rassuré. Sachez qu’à ce jour, aucun accident n’a été signalé entre un visiteur et un gorille, comme le confirme le site officiel du Parc national des volcans : « Nous n'avons jamais entendu parler d'un cas où de tels animaux ont attaqué les touristes ».

Quelles sont les règles à respecter lors du trek et en compagnie des gorilles ?

Pour assurer le bien-être des gorilles des montagnes et la sécurité des visiteurs, le conseil de développement du Rwanda a mis en place une série de règles et de directives. 

Les règles de bonne conduite lors du trek dans le parc :

• Toujours écouter les consignes des guides et rangers ;
• Ne jamais s’écarter du groupe de visiteurs pour ne pas se perdre en forêt ;
• Ne jamais laisser de déchets dans le parc ;
• Rester calme et silencieux lors du trekking pour ne pas effrayer les animaux ;

Les règles de bonne conduite en compagnie des gorilles :

• Toujours écouter les consignes des guides et rangers ;
• Garder une distance de sécurité d’au moins 7 m avec les gorilles ;
• Rester calme, éviter les gestes brusques et se déplacer lentement ;
• Ne pas manger devant les gorilles ;
• Éviter de regarder les gorilles dans les yeux ;
• Ne jamais toucher les gorilles, même s’ils s’approchent ;
• Ne pas imiter le comportement des gorilles (ne jamais frapper sa poitrine au risque de leur envoyer un message d’attaque) ;
• Maintenir sa position, s’asseoir et baisser les yeux si un gorille tente de s’approcher (ce comportement laisse sous-entendre au gorille que vous vous soumettez à lui et que vous ne souhaitez pas de confrontation) ;
• Se retirer tout doucement, sans jamais tourner le dos si un gorille montre des signes d’agitation (cris, battements de poitrine...) ;
• Ne pas utiliser le flash de l’appareil photo ou du téléphone.

Quels équipements prévoir pour un trek d’observation des gorilles ?

   

Quels équipements prévoir ?

Voici les équipements nécessaires pour effectuer un trek aux gorilles dans de bonnes conditions :

• Un petit sac à dos léger et pratique pour transporter de l’eau, un panier-repas et vos affaires personnelles ;
• Des protections contre le soleil : un chapeau avec visière ou une casquette, de la crème solaire, des lunettes de soleil... Prévoyez des sangles pour accrocher le chapeau et les lunettes à votre cou ;
• Des répulsifs antimoustiques ;
• Des gants de jardinage pour se protéger les mains des plantes épineuses et de la végétation ;
• Des jumelles pour observer les gorilles de plus près et voir les autres espèces du parc (oiseaux, autres espèces de singes...) ;
• Un appareil photo avec des objectifs, des batteries et cartes mémoire en réserve ; 
• Des collations énergétiques et des réserves d’eau ;
• Une lampe de poche ;
• Une pochette étanche pour protéger vos papiers ;
• Un sac imperméable pour y glisser des vêtements humides (attention, les sacs plastiques sont interdits au Rwanda !).

Comment s’habiller pour un trek aux gorilles ?

Quant aux vêtements et accessoires, vous aurez besoin :

• De bonnes chaussures de randonnée : celles-ci doivent être légères, imperméables et montantes pour offrir un bon maintien des chevilles ;
• Des chaussettes longues et confortables : vous pouvez privilégier les chaussettes en laine légère ;
• Un pull léger (il peut faire froid en altitude) ;
• Une veste de pluie imperméable légère et respirante en cas de pluie ;
• Un pantalon imperméable léger et respirant ;
• Des chemises à manches longues pour éviter de se faire piquer par les insectes et griffer par les ronces ;

Combien coûte un permis aux gorilles au Rwanda ?

   

Quel est le prix d’un permis aux gorilles au Rwanda ?

Le permis aux gorilles donné pour le Parc national des volcans au Rwanda coûte 1500 USD par personne et par jour. Autrement dit, si vous souhaitez effectuer un trek aux gorilles sur 2 jours, il faudra débourser 3000 USD.

Le permis gorille comprend :

• Les frais d’entrée au parc,
• Les frais de guide et rangers,
• Une contribution pour la protection des gorilles et le développement communautaire.

Pourquoi ça coûte si cher ?

1 500 USD pour passer une heure avec les gorilles. Voilà un prix qui peut paraître exorbitant pour de nombreux voyageurs. Mais alors, pourquoi est-ce si cher ? La réponse est simple : pour sauvegarder l’espèce classée en danger critique d’extinction. 

En effet, l’argent récolté par les permis gorilles permet, en plus de payer les employés du parc, de contribuer à la sauvegarde et la protection des gorilles à travers la mise en place de programmes de surveillance (rangers, gardes forestiers, luttes anti-braconnage, soins vétérinaires...) et de recherches scientifiques. L’argent récolté permet aussi de soutenir les communautés locales afin de réduire les conflits entre l’homme et la faune sauvage.

Alors oui, on pourrait qualifier les trekkings aux gorilles de tourisme de luxe, mais en attendant, cette stratégie s’avère gagnante ! Alors qu’ils étaient au bord de l’extinction dans les années 1970, les gorilles des montagnes voient leur nombre d’individus augmenter depuis plusieurs années. Comme le mentionne WWF : « Au total, on estime sa population à 1 004 individus dans la région des Grands Lacs Africains. C’est le seul grand singe qui voit sa population croître ! »

Faut-il donner un pourboire aux guides et gardes forestiers ?

Bien qu’ils ne soient pas obligatoires, les pourboires peuvent contribuer à soutenir l’énorme travail des guides, rangers, pisteurs et porteurs. Ainsi, on vous recommande de prévoir entre 10 et 15 dollars par personne. 

Où dormir lors d’un trek aux gorilles ?

   

Parce que vous allez partir très tôt le matin, on vous conseille de dormir dans le coin pour ne pas devoir faire la route et être fatigué. Ça tombe bien, on trouve de nombreux hébergements à proximité du Parc national des volcans, et ce, pour toutes les gammes : du lodge économique et milieu de gamme au lodge ultra-luxueux. N’hésitez pas à nous faire part de vos envies et de votre budget pour vous aider à trouver celui qui vous convient !

Quelle est la meilleure période pour voir les gorilles au Rwanda ?

Doté d’un climat équatorial, le Rwanda possède une météo très imprévisible. S’il est possible de partir voir les gorilles toute l’année, on vous conseille de privilégier les saisons sèches :

• De janvier à mi-février (la petite saison sèche),
• De juin à septembre (la grande saison sèche).

De manière générale, la grande saison sèche (de juin à septembre) est la plus recommandée pour partir au Rwanda. C’est le moment idéal pour faire un trek aux gorilles et partir en safari animalier (dans le parc national de l’Akagera par exemple). À noter que c’est aussi la haute saison touristique : les prix y sont plus élevés et il vaut mieux réserver à l’avance. 

Dans tous les cas, rappelez-vous que, quelle que soit la saison, le Parc national des volcans est souvent sous la brume et il n’est pas rare qu’il y ait quelques averses.

Comment aller au parc national des volcans pour voir les gorilles ?

Le Parc national des volcans se situe, au nord-ouest du Rwanda, à 120 kilomètres de la capitale de Kigali. Vous pouvez facilement rejoindre le siège du parc, localisé à Kinigi, depuis Kigali en voiture. Comptez environ 2 heures de route. 

Que faire au Parc national des volcans à part le trekking aux gorilles ?

   

Outre le trekking aux gorilles, le Parc national des volcans offre de nombreuses activités qui méritent le détour. Parmi les plus populaires, on peut citer :

• Le trek aux singes dorés ;
• L’observation des oiseaux ;
• Une promenade en bateau sur les lacs jumeaux (Burere et Ruhondo) du parc ;
• La randonnée jusqu’au Lac Burela ;
• L’ascension du mont Karisimbi (4 507 m d’altitude), un stratovolcan considéré comme le plus haut des 8 principaux volcans des Virunga et le 5ᵉ plus haut d'Afrique ;
• La rencontre avec le peuple Batwa, un peuple autochtone considérés comme les gardiens de la forêt ;
• La visite du mémorial du génocide...



Besoin d’aide pour organiser votre trek d’observation aux gorilles et votre voyage au Rwanda ? N’hésitez pas à nous contacter, nous nous ferons un plaisir d’organiser votre voyage en fonction de vos envies et de votre budget.

 

Florine Dergelet